Circuits de randonnée à Torres del Paine : un point de vue à la fois.

Il y a trois balades. Le sentier Aonikenk traverse la steppe depuis l'entrée du Lago Sarmiento pendant environ 2 heures et passe un site d'art rupestre. Depuis Salto Grande, vous marchez jusqu'à Mirador Cuernos et retour en environ 2 heures. L'après-midi, la montée vers Mirador Cóndor dure environ 2 heures aller-retour et atteint environ 350 m, avec Paine Grande, la Valle del Francés et le Lago Pehoé en contrebas.

Vous revenez en ville vers 19h00, fatigué mais satisfait. Parmi les randonnées à Torres del Paine, c'est un compromis idéal : plus de marche et des vues plus variées qu'une sortie en voiture, bien moins d'effort et d'organisation qu'une randonnée de plusieurs jours. Vous la réservez en ligne et pouvez annuler sans frais jusqu'à 24 heures avant le départ.

Au centre se dresse le massif du Paine, un ensemble de pics et de tours de granit qui s'élèvent droit hors de la plaine. Ses rivières et ses lacs sont alimentés par le champ de glace de Patagonie méridionale, que la CONAF décrit comme la troisième plus grande masse de glace au monde après l'Antarctique et le Groenland. C'est de là que vient la turquoise laiteuse des lacs Pehoé et Nordenskjöld.

Peu d'endroits offrent autant de spectacle à proximité d'une route. En une seule journée, vous pouvez vous trouver sous les Cuernos, observer une cascade couler entre deux lacs et gravir une crête où les condors planent dans le vent. Cette densité est exactement ce qu'une journée de marche entre les points de vue est conçue pour offrir.

Le rythme est le second thème. Les randonneurs décrivent les promenades comme gérables et adaptées aux groupes mixtes, le groupe décidant ensemble de la vitesse. Plusieurs personnes indiquent que la dernière montée vers le belvédère des condors est la plus raide et la plus venteuse, et que la vue depuis le sommet compense largement l'effort.

La variété est le troisième point fort. Les visiteurs écrivent avoir découvert différentes facettes du parc en une seule journée, aperçu des guanacos, des renards et des condors, admiré des orchidées le long du sentier et visité les peintures rupestres. Quelques-uns ont eu moins de chance avec la météo et ont tout de même apprécié la journée, ce qui en dit long sur la qualité des guides.

L'hiver est un autre parc. Le parc signale que les sentiers peuvent être recouverts de glace et de 20, 30 cm ou plus de neige. Plusieurs sections du W ne peuvent alors se faire qu'accompagné d'un guide, selon le protocole hivernal du parc. Des randonnées d'une journée ont toujours lieu, mais prévoyez un jour court et des changements de programme.

Quel que soit le mois, la météo peut changer en une heure. Le parc lui-même rappelle aux visiteurs que la météo en Patagonie évolue rapidement et que des couches de vêtements pour la pluie, le vent et la neige font partie de l'équipement. Un tour d'une journée a un avantage ici : les guides savent où aller quand une vallée est enfouie dans les nuages et une autre est dégagée.

Les nuages sont l'autre variable. Les tours et les cornes peuvent disparaître en quelques minutes et réapparaître tout aussi vite, c'est pourquoi la patience à un point de vue paie souvent. Les guides de cette journée adaptent l'ordre des marches ou changent de sentier quand la météo se ferme, afin que vous voyiez quand même quelque chose de spécial.

Le parc demande aux randonneurs de respecter les éléments. Quitter les sentiers de randonnée est très dangereux, et presque tous les accidents mortels dans le parc se produisent en dehors des sentiers autorisés. Restez sur le chemin, gardez les enfants près de vous et laissez le guide décider quand le vent est trop fort.

Achetez le billet d'entrée séparément. Il doit être acheté en ligne au moins 24 heures avant votre arrivée. Les frais d'entrée ne sont pas inclus dans cette sortie, pas plus que la nourriture et les boissons, alors préparez votre pique-nique la veille au soir.

Si vous combinez cette journée avec une randonnée de plusieurs jours, souvenez-vous que le W et le O nécessitent leurs propres réservations en refuge et en camping. Les randonnées d'une journée n'en ont pas besoin : la règle de réservation pour la nuit ne s'applique pas aux visiteurs de jour sur les sentiers du parc.

Depuis Mirador Cóndor, vous avez la vue panoramique : Paine Grande, la Valle del Francés, les Cuernos et le Lago Pehoé en un seul coup d'œil. Un objectif grand-angle ou le mode panoramique de votre téléphone est tout à fait justifié ici. Apportez un chiffon pour l'objectif, car les embruns et la poussière sont des compagnons constants.

La faune est le bonus. La CONAF répertorie le guanaco, le renard, le nandou, le cygne et le condor parmi les animaux faciles à observer dans le parc. Gardez vos distances, ne les nourrissez jamais et utilisez le zoom, c'est aussi la meilleure façon de prendre de belles photos sans déranger personne.

La chaussure est plus importante que les marques. Des chaussures déjà rodées, avec une bonne adhérence, valent mieux que des bottes neuves sorties de la boutique. Les sentiers de cette journée sont en grande partie larges, mais la montée vers le condor est raide, et les bâtons fournis aident pour la descente.

Prévoyez toujours une couche imperméable légère, quelle que soit la météo, ainsi que de la crème solaire même les jours nuageux, car le soleil en Patagonie est puissant. Un petit sac à dos avec de l'eau, un pique-nique, des en-cas et une couche de rechange suffisent ; le van garde le reste.

Un bon guide change votre regard sur le paysage. Au lieu d'une simple rangée de beaux points de vue, vous apprenez à lire les vallées glaciaires, les plantes de la steppe cabossées par le vent et les traces des anciens incendies. Vous découvrez aussi des astuces pratiques, comme les endroits où le vent frappe le plus fort.

L'annonce attribue la note maximale de 5 au guide, 4,8 pour le transport et 4,7 pour le rapport qualité-prix. Ces chiffres résument ce que les clients écrivent en leurs propres mots : ce sont les personnes qui encadrent la journée qui en font le succès.

Le O va encore plus loin, en faisant le tour complet du massif, et le parc le propose sur 8 à 10 jours. Le W et le O nécessitent tous deux des réservations en refuge ou en camping à l'intérieur du parc. Si vous préférez rejoindre un trek guidé à Torres del Paine plutôt que d'organiser vous-même les nuits, nos guides sur ce site expliquent chaque itinéraire, sa durée et ce qu'il faut réserver.

Beaucoup de visiteurs commencent par une journée de points de vue pour se faire une idée du parc, puis choisissent un itinéraire plus long pour les jours suivants. C'est un ordre judicieux : vous apprenez comment se comporte la météo et comment réagissent vos jambes avant de vous engager pour une semaine sur les sentiers.

Certaines personnes devraient plutôt choisir autre chose. Les enfants de moins de 10 ans, les femmes enceintes, les personnes en fauteuil roulant et celles ayant une mobilité réduite ne sont pas acceptés par l'opérateur. La dernière montée est raide, le vent peut être violent et la journée est longue.

Et ce n'est pas Base Torres. Si voir les tours de près est votre objectif principal, choisissez une journée dédiée à Base Torres. Si vous voulez les Cuernos, les lacs, une cascade, la steppe et une crête de condors en une journée bien rythmée, c'est celle-ci.